Однако Майкл не поверил.
– Как ты тут оказался?
– Милостью Божьей я пришёл остановить тебя, пока не поздно. Мне позволили ненадолго спуститься с небес, чтобы предостеречь сына! Я ждал тебя много дней, зная, что однажды ты придёшь сюда. Если ты пойдёшь дальше, то будешь сражён зверем! Многие пытались пройти здесь, но все они погибли. Это злая страна. Тебя обманули!
Майкл не верил, что перед ним отец. Слишком уж удобный образ, чтобы притупить его бдительность.
– Прости меня, пожалуйста, папа, но мне нужны доказательства. Как меня дразнили в детстве?
– Майки‑Хлюпик, – сразу же ответил мужчина. Майкл поморщился: ему до сих пор было неприятно вспоминать это прозвище.
– Что произошло в амбаре мистера Коннела в 1964 году?
– Роскошный пир в честь рождения двойняшек. Их назвали Сара и Хелен.
Майкл пристально изучал стоявшего перед ним человека. Голос и тело в точности, как у отца. Майкл задавал всё новые и новые вопросы о своём детстве: школа, друзья, одежда, события… Почти полчаса отец точно и уверенно отвечал на все вопросы. Майкл понемногу начал расслабляться. Да, этот человек знает всё. Он знал Майкла в детстве. Никакая злая сущность не смогла бы запомнить все эти вещи, известные только Майклу. Интуиция всё ещё била тревогу, но Майкл уже уверился, что видит перед собой отца! Мужчина начал обильно потеть.
– Папа, что происходит? Я ничего не понимаю.
– Ах, Майкл, я так тебя люблю! Мне так тебя жаль! Сейчас ты лежишь в больничной палате с серьёзным переломом шеи. Ты ведь помнишь, что произошло в твоей квартире? Я уверен, что помнишь. Так вот, с тех пор ты не приходил в сознание, и есть основания думать, что из этого коматозного состояния не выпускает тебя сам дьявол. Всё это, – отец описал рукой широкую дугу, как бы охватывая окружающий ландшафт, – вымышленная страна. Фальшивка! Это всё совершенно нереально. Всё, что ты видел, всё эти красиво раскрашенные сказочные дома, – всего лишь уловка, чтобы завладеть твоей душой! – мужчина дышал тяжело, как астматик.
– Папа, с тобой всё в порядке?
– Да, сынок, но я больше не могу. Здесь царит зло, а я пришёл к тебе из райского места. Эти энергии несовместимы.
– Вот и мне так говорили, – заметил Майкл.
– Майки, пойдём со мной. Там, под деревом, есть врата в рай. Я могу отвести тебя обратно. На Земле ты выйдешь из комы и придёшь в сознание. Твоя жизнь и душа будут спасены. Пойдём. Пойдём со мной! – мужчина слабел с каждой секундой, и Майклу даже показалось, что на миг его очертания расплылись.
Майкл пребывал в нерешительности. Он знал правду. Каждая клетка тела подсказывала ему правду, – но с другой стороны был его отец с очень правдоподобной историей. А что, если эта страна и вправду фальшивка? НЕТ. Не фальшивка. Его душа знала это точно. Майкл решил устроить ещё одну проверку. Как же его зовут? Он ведь запомнил это имя. Вспомнив имя, Майкл, не мешкая, произнес его:
– Анниху! – они пристально смотрели друг другу в глаза.
– Что ты сказал, сынок?
– Анниху! – ещё раз сказал Майкл, медленно отступая назад.
– Ты выучил здесь какое‑то сказочное слово, да, малыш? – Мужчина явно нервничал. Его одежда насквозь промокла от пота.
Майкл застыл. По спине побежали мурашки. Отец никогда не называл его «малышом». Майкл внутренне подобрался. Час пробил. Он почувствовал, как начало вибрировать его волшебное оружие. Щит покачивался на своей застежке, словно пытаясь освободиться. Майкл дал ответ:
– Нет, сэр. Анниху – это небесное имя моего отца. Неужели вы не знали?
Оба застыли, глядя друг другу в глаза. Казалось, это противостояние взглядов длилось вечно, хотя прошло всего несколько секунд. Затея сорвалась. Обман раскрылся. К тому же у НЕГО уже не было сил поддерживать эту иллюзию. ОНО решило вступить в открытое сражение.
– ДОВОЛЬНО! – громогласно гаркнул фермер, словно у него было десять луженых глоток, и начал изменять форму. Потный мужчина постепенно превращался в огромное страшное омерзительное чудище. Майкл отступил на несколько шагов и приготовился к бою. ОНО было не меньше пяти метров ростом. Красные глаза внушали ужас. Пятнистая бородавчатая грязно‑зелёная шкура выглядела так, словно ОНО не мылось сотни лет. Непропорционально длинные руки заканчивались огромными, как лопаты, ладонями с грязными когтистыми пальцами. И что за смрад! Нелепый образ довершался короткими ногами, – но Майкл уже знал, как резво ОНО умеет двигаться. Он не раз убеждался в ЕГО проворстве, когда, оборачиваясь, видел позади метнувшуюся в сторону тень. Сейчас расстояние между ними составляло метров шесть, и Майкл пока не собирался его сокращать.
Тварь вызывала у Майкла отвращение. Не человек и не зверь. ОНО выглядело совершенно неестественно и не принадлежало ни к одному из известных Майклу измерений. Просто невероятный смрад! Огромная лысая голова. Необычайно подвижное лицо корчило рожи – одна другой страшнее. Открывая пасть, ОНО обнажало острые, как бритвы, зубы. Когда пасть закрывалась, на месте страшного провала не было видно ничего, кроме отвратительных бородавок и складок кожи. Бесформенный нос, очевидно, ничего не чувствовал, иначе ОНО просто задохнулось бы от собственной вони. Эта тварь воплощала в себе всё отвратительное и омерзительное, что только может представить себе человеческое воображение. Что это – реальность или иллюзия? Майкл не знал. Во всяком случае ОНО в полной мере воплощало в себе старую энергию. ОНО представляло собой полную противоположность любви и покоя – и от НЕГО исходил смрад смерти. ЕГО сознание было переполнено непостижимой злостью и ненавистью. ОНО смотрело на Майкла с величайшим презрением, словно на козявку, которую можно раздавить каблуком без малейшего раскаяния. Тварью двигало глубочайшее отвращение к миру Майкла. И вот сейчас ОНО сфокусировало всё это отвращение в единый луч ярости и направило его прямо на Майкла.
Майкл едва заставил себя не отвести от НЕГО взгляд. Тварь вызывала омерзение и отвращение. Майкл явственно ощущал ненависть, которую ОНО излучало. Но затем он понял, что именно такой реакции ждёт от него чудище, и подавил подступающую к горлу тошноту. «Всё не так, как кажется», – напомнил себе Майкл. Вдруг он осознал, что ОНО действует напоказ, – специально строит из себя адского монстра, чтобы внушить страх.
Тело Майкла инстинктивно отреагировало на ситуацию. Его новое высоковибрационное существо пришло в полную боевую готовность. Словно опытный воин, прошедший через бесчисленные битвы, Майкл был готов к любому движению со стороны противостоящего ему зелёнокожего ужаса. Тело Майкла переполнилось бурлящей жизненной энергией, однако он не двигался с места. Меч начал вибрировать, – это было отчетливо слышно! Оружие тихонечко пело ноту фа. И всё же Майкл ничего не предпринимал. В нём разыгралось любопытство. Хотелось узнать побольше. Теперь настала его очередь прибегнуть к обману.
– Ай, какой огромный! – воскликнул Майкл, притворяясь испуганным. Он съёжился, приподнял руки, словно защищая лицо. Его голос очень убедительно дрожал. – Самое настоящее чудовище… ты пришёл забрать мою душу?
Бородавчатые складки кожи расступились, открывая провал пасти. Майкл впервые услышал ЕГО голос.
– Слабак! – злорадно проревела тварь. – Так я и знал.
Голос был низкий и зловещий. ОНО напомнило Майклу персонажа какого‑нибудь низкопробного фильма ужасов.
– Пощади! Я сделаю всё, что скажешь, – пропищал Майкл. – Нужно идти к дереву? Там дверь? – Майкл почувствовал, как меч заколотился в ножнах. Оставалось только надеяться, что тварь не услышит лязга.
– Не говори глупостей. Я пришёл убить тебя. – Казалось, что тварь стала ещё больше, если такое только возможно! Майкл осознал, что, скорее всего, ОНО может приобретать любые размеры.
– Кто ты? – закричал Майкл. Он боялся, что притворяется слишком неуклюже, но тварь принимала всё за чистую монету. У НЕГО было непомерно раздутое эго!
– Я часть тебя, Майки‑Хлюпик! Я и есть настоящий Майкл Томас! – бахвалилась тварь. – Я сильнейшая часть. Смотри на меня: во мне вся твоя сила! Я – сердцевина твоего интеллекта и основа рассудка. Приняв внешность твоего отца, я просто маскировался, но слова мои были правдивыми, парень. Ты и вправду лежишь в больнице без сознания, и я пришёл, чтобы забрать тебя из этой призрачной страны, населённой всякими смехотворными добрыми волшебниками… ты должен вернуться в реальность. А для того, чтобы вытащить тебя отсюда, придётся уничтожить этот нелепый колдовской дух, в который ты превратился!
Майкл осознал, что слова мерзкой твари в какой‑то мере правдивы. ОНО действительно представляет собой часть Майкла, причём именно ту часть, от которой он хотел бы навсегда избавиться, – старую и уродливую. Майкл всегда знал об этой части себя, но надеялся, что окружающие её не видят. Он постарался ещё немного скукожиться и сжаться. «Не переусердствуй», – посоветовал внутренний голос.
– Неужели обязательно меня убивать? – Меч неистово колотился в ножнах, но Майкл понял, что этот звук только усиливает иллюзию, будто он дрожит от страха.
– Образно говоря, да. Погибнув здесь, в этой стране беспросветной дурости, ты перестанешь себя обманывать и вернёшься в реальный мир. Когда ты вошёл в ворота, я понял, что ты безнадёжно глуп. К счастью, мне удалось проскользнуть следом. С тех пор я постоянно стараюсь вернуть тебя к реальности, – тварь двинулась на Майкла.
– Неужели я такой плохой?
«Похоже, я ЕГО разговорил! – подумал Майкл. – Дрожи, мой меч! – мысленно приказал он своему оружию. – Помоги мне провести ЕГО».
– Воспользовавшись твоей физической немощью, они заманили тебя в ловушку, а ты поверил в их нелепую болтовню. Здесь всё нереально, парень. Ты настолько увяз в иллюзии, что мне придётся полностью уничтожить эту часть тебя, чтобы спасти ум и душу. Мне отвратительно всё, что ты здесь обрёл.
Майкл понял, что нужно спешить.
– Прежде чем убить меня, не можешь ли ты доказать, что говоришь правду? Если ты представляешь логику и интеллект, то помоги мне найти логическое обоснование твоих собственных слов!
Майкл понимал, что мерзкая тварь не намерена надолго откладывать расправу, но он подумал, что может выиграть ещё немного времени, сыграв на эго чудовища. Майкл постарался ещё чуть‑чуть съежиться и старательно задрожал. Меч добавил образу убедительности.
– Конечно, я могу доказать тебе всё это логически. – ОНО было уверено, что контролирует ситуацию и вот‑вот сотрёт сказочную страну Новой Эры с лица земли. ОНО ненавидело эту выдуманную страну. ОНО олицетворяет реальный мир, где нет места таким слабакам, как Майкл Томас. ОНО придерживается логичной и прагматичной системы верований, опирающейся на опыт и на авторитет историков и учёных.
Тварь встала в полный рост и провозгласила:
– ТОТ, КТО ПРАВ, ОБЛАДАЕТ АБСОЛЮТНЫМ МОГУЩЕСТВОМ. ЛОГИКА И РАССУДОК ПРЕДСТАВЛЯЮТ ИСТИНУ! ИМЕННО ПОЭТОМУ Я МОГУ СУЩЕСТВОВАТЬ В ЭТОМ БЕСПЛОТНОМ МИРЕ – ПОТОМУ ЧТО Я ЕСТЬ ИСТИНА. НИЧТО ТУТ НЕ ВЛАСТНО НАДО МНОЙ! – ОНО зарычало. От этого рыка у Майкла чуть не лопнули барабанные перепонки, трава вокруг пригнулась и потемнела, обретя цвет отвратительной кожи чудища.
Свежие комментарии