Глава шестая. Большая буря
Майкл был в пути уже более двух часов, когда заметил, что поднимается ветер, а небо затягивается тучами. «Ничего себе! – подумал он. – Буря в раю».
В последний час ноша совсем утомила путника, и он всё чаще останавливался передохнуть. Вещи были не только тяжёлыми, но и неудобными!
Всё это очень утомило Майкла, и он уже начал выходить из себя, – а тут ещё эта буря! Очевидно, будет дождь, так что нужно искать укрытие. Майкл совсем не хотел, чтобы промокли его книги, к тому же не знал, ржавеет его новое боевое обмундирование.Он в очередной раз остановился передохнуть и впервые оглянулся назад. ОНО БЫЛО ТАМ! Зелёная тень молнией метнулась в сторону и укрылась за группой валунов. На этот раз Майкл наконец разглядел её. Тварь имела реальное плотное тело и была огромной! Когда Майкл осознал, что эта сущность дожидалась его всё время, пока он находился в последнем доме, его усталое тело облилось холодным потом. Майкл вспомнил слова Оранжевого о том, что это существо опасно и может причинить ему вред. Остановившись для передышки, Майкл сел лицом назад, чтобы враг не мог застать его врасплох. Он знал, что должен быть начеку, но не имел ни малейшего представления, в чём должна состоять эта готовность.
Ветер всё усиливался. Идти было всё труднее. Если бы он шёл налегке, никаких проблем пока не было бы, но закреплённый на спине боевой щит играл роль тормозного парашюта. Если бы у Майкла не было багажа, он применил бы искусство равновесия, которым овладел в оранжевом доме. Нужно просто надеть щит на руку и выставить вперёд, рассекая им ветер, – тогда можно было бы идти намного быстрее. Но сумки не позволяли сделать это. Майкл понимал, что ему нужно немедленно найти укрытие, где он сможет спрятаться от бури и дождаться ласковой солнечной погоды, к которой он уже так привык в этой стране.
Ничего подобного Майкл ещё не видел. Буря усиливалась с каждой секундой! Майкл ни на миг не забывал о своём преследователе. Майкл с ужасом заметил, что тварь нагоняет его, несмотря на свирепый ветер и плети дождя. До чего же она проворна! «Как можно двигаться так быстро при таком‑то ветре?»
Стихия бушевала всё яростнее, и нужно было что‑то предпринимать! Согнувшись чуть ли не вдвое, чтобы уменьшить сопротивление ветра, Майкл с трудом продвигался вперёд. В конце концов он остановился и осел на землю, не в силах больше ступить ни шага.
С усилением ветра буря словно превратилась в живое существо, скулящее и завывающее. Там, где тело не было защищено доспехами, горизонтальные иглы дождя безжалостно впивались в плоть. Майкл понял, что влип в большую неприятность. Он оглянулся назад. Дорога почти полностью скрылась от взгляда за проливным дождём, но Майкл отчётливо увидел тёмно‑зелёную фигуру – теперь она выпрямилась в полный рост, и глаза её светились красным огнём. Она шла вперёд! Буря была ей нипочем. «Как это возможно?» Майкл пришёл в ужас.
В голове раздался голос. Майкл безошибочно узнал Синего.
«ВОСПОЛЬЗУЙСЯ КАРТОЙ!» Голос звучал совершенно отчётливо. «А мы ведь и вправду не расстаёмся», – подумал Майкл. Парень из Миннесоты никогда до сих пор не видел такого яростного буйства стихий. Казалось, он попал прямо в воронку смерча. Теперь Майкл просто плашмя лежал на земле, заботясь только о том, чтобы его не унёс чудовищный ветер. Нужно постараться стать совершенно плоским. Вой разбушевавшихся стихий становился всё громче – это был уже оглушительный рёв! Майкл был на грани паники, но он чувствовал, что во всём этом есть какой‑то смысл. Ах, если бы только ему удалось достать карту!
К сожалению, такой возможности у Майкла не было – слишком много сил уходило просто на то, чтобы остаться в живых. Казалось, бушующие стихии ведут беспощадную войну лично против него. Одной рукой он вцепился в какое‑то растение, а другой держал свои драгоценные сумки с книгами и фотографиями. Рюкзак с картой оказался прямо под Майклом – в безопасности, но дотянуться до него было невозможно. Ревущий ветер с особой силой ударил в парус щита, висящего на спине Майкла, и человек почувствовал, как его тело на миг приподнялось над землёй. Ветер пинал и теребил Майкла, вынуждая его к ответным действиям. Человек ещё плотнее прижался к земле и попытался закрепиться, вонзив пальцы ног глубоко в грязь и цепляясь рукой за какое‑то особенно выносливое растеньице.
Стало совершенно темно. Грозовые тучи чёрными волнами накатывали с неба и били точно в то место, где распластался на земле Майкл… и зрение оказалось совершенно бесполезным. Глаза сощурились в щелочки, защищаясь от пронзительного ветра и дождя, но всё равно видно ничего не было. Майкл с трудом различал даже землю прямо под собой! А где тёмное чудище? Не подбирается ли ОНО к нему? Может быть, нужно попробовать сдвинуться с места… или тогда буря просто убьёт его? Каждая клеточка его тела словно мобилизовалась по тревоге и вибрировала готовностью к действию, – ничего подобного он не испытывал в своей жизни. Страх? Нет! Намного сильнее была воля к жизни и борьбе. Это была решимость выстоять. Необходимо как‑то достать карту!
В голове Майкла зазвучал голос Оранжевого. Было необычайно приятно его слышать. «Как может такой тихий голос пробиваться через весь этот шум?» – удивился Майкл.
– Майкл Томас, брось свой багаж!
Человек знал, что он либо послушается, либо умрёт. Одежда даже под латами насквозь промокла, и Майкл дрожал от холода. Сквозь вой жестокого ветра Майкл услышал громкий топот. Что это за новый звук? Он чувствовал, как дрожит земля. К нему подбирается злая сущность? Придётся последовать совету Оранжевого. Майкл знал, что враг приближается!
Одну, затем другую, Майкл медленно, но решительно отпустил сумки, где лежал так любовно упакованный драгоценный груз воспоминаний. Вначале улетели книги. Разжав два пальца, он отпустил ручку первой сумки. Непогода поглотила её, словно чудовищная мясорубка, с нетерпением ожидавшая возможности разделаться с книгами. Майкл почувствовал, как буря вырвала сумку из его руки, едва он отпустил ручку. Уж не поломала ли она ему пальцы? Он успел услышать всего в полуметре от своего лица душераздирающий треск разрываемых швов и суетливо‑жалобный лепет навсегда расстающихся друг с другом страниц. Это был едва ли не самый ужасный звук, какой ему когда‑либо приходилось слышать. Его драгоценные книжечки! Стараясь ни о чём не думать, он отпустил вторую сумку, разжав большой палец той же руки. Тут было ещё хуже! Буря с яростью дзюдоиста, обезумевшего в борьбе за чемпионский титул, вырвала сумку из рук Майкла, а его самого несколько раз приподняла и ударила оземь. Майкл даже подумал, что до него наконец добралась тёмная сущность и теперь колотит и рвёт на части. Он ощущал себя словно пол в спортзале спецназовцев, по которому прыгает целый взвод бравых ребят!
В отличие от книг, фотографии улетели беззвучно. Они просто исчезли в мгновение ока – и это очень рассердило Майкла Томаса. Его личная история, милые сердцу воспоминания о любимых родителях – всё это теперь разнесено по округе равнодушной силой природы, которая между тем безжалостно колотит оземь и его самого.
Это был просто ад кромешный. Майкл чуть приподнялся, чтобы освободившейся рукой достать из‑под себя карту. Его снова едва не унёс ветер, приподняв за щит, прочно прикреплённый к доспехам на спине, – но Майкл всё‑таки успел схватить заветный свиток. При помощи большого и указательного пальцев он развернул карту и стал постепенно протаскивать листок пергамента между твёрдым панцирем доспехов и мокрой землёй, стараясь поднять его от живота к груди, увлекая вместе с картой комья грязи и клочья травы. Это было непросто, – ведь приходилось изо всех сил прижиматься к земле, но при этом давать возможность руке, сжимающей карту, подниматься вдоль туловища. Уже почти совсем подняв свиток к глазам, Майкл оцарапал руку об острый камень. Ну вот, карта на месте, но что он может разглядеть? Вокруг было темно, как в шахте, – абсолютно ничего не видно! А даже если бы было видно, скорее всего, изображение на карте стерлось. Судорожная хватка его руки, вцепившейся в растение, начала ослабевать под жестокими ударами стихии. Плечо затекло. Ещё немного, и он разожмёт пальцы.
* * *
ЕМУ буря была нипочем. Пришелец с низкими вибрациями в стране высоких вибраций, мерзкий урод не ощущал ни ветра, ни дождя, терзавших землю вокруг НЕГО. ОНО без труда поднялось в полный рост и, переваливаясь темной грязной тушей, медленно вышло на середину дороги и направилось к распростёртому на земле Майклу Томасу, который из последних сил противостоял натиску стихий, – тех самых стихий, что ничуть не мешали ЕМУ.
ОНО не качалось под порывами могучего ветра. Казалось, погода вообще не оказывала никакого влияния на тёмную сущность, – разве что мешала видеть. Шагая к человеку небрежной прогулочной походкой, ОНО осознало, что судьба преподнесла ЕМУ бесценный дар. Правда, в кромешной тьме ОНО видело ничуть не лучше, чем жертва, тем не менее тварь сумела приблизиться к Майклу и приготовилась довершить дело, начатое бурей. Сейчас ОНО разорвёт тело человека на мелкие кусочки и разбросает их по этой нелепой волшебной стране, вызывающей у НЕГО такое глубокое презрение.
Интуиция не обманывала Майкла: ОНО было уже совсем близко. Тьма окутала абсолютно всё, но ОНО двигалось к человеку, руководствуясь инстинктом. С безумной злобой и решимостью тварь набросилась на свою жертву, – однако тут же обнаружила, что терзает всего‑навсего траву и грязь рядом с Майклом. Майкл в этот момент услышал ЕГО, но и ОНО кое‑что услышало: треск рвущейся ткани и шелест разлетающихся страниц. Теперь ОНО точно знало, где Майкл! Чудище было довольно.
ОНО подобралось поближе, и наконец в сумраке страшной бури – которая, однако, вовсе не беспокоила тварь, – ОНО разглядело смутные очертания беспомощного Майкла Томаса, вцепившегося одной рукой в упрямый стебель маленького сорняка. ОНО бы непременно ухмыльнулось сейчас, если бы умело.
ОНО яростно обрушилось на спину Майклу Томасу, вложив в свой бросок силу двенадцати дюжих мужчин. Но вдруг словно миллионы острых игл пронзили ЕГО бородавчатую кожу. Ослепительная вспышка белого света с серебристым отблеском с невероятной силой отбросила ЕГО прочь. Словно пушечное ядро, мерзкое существо полетело по крутой дуге и грохнулось оземь почти точно в том же месте, откуда начало свой путь. ЕГО кожа дымилась словно от соприкосновения с раскалённым железом. ОНО пыталось понять, что же всё‑таки произошло. Какая‑то сила оглушила ЕГО, на миг лишила сил и отбросила в сторону.
Щит Майкла Томаса был крепко пристегнут к спине и накрывал собой большую часть его тела. Майкл всерьёз опасался, что громоздкий парус‑щит может убить его, – однако именно щит спас его от гибели. Он сделал своё дело даже без участия хозяина. Щит просто уже стал частью человека. В результате соприкосновения злой, низкоэнергетической твари с вибрирующим на высокой частоте щитом произошёл мощный выброс физической энергии. Щит знания отразил нападение тёмной сущности – так взаимно отталкиваются разные полюса магнита.
Свежие комментарии