Три облёта межпланетного зонда «Кассини» указывают на наличие огромного океана незамерзшей воды под ледяной поверхностью одного из спутников Сатурна — Энцелада. В результате этого открытия, Энцелад становится ближайшим к Земле небесным телом с наиболее благоприятными условиями для существования жизни.
Энцелад, один из многочисленных спутников Сатурна, вновь приковал к себе взоры мировой научной общественности. Этот холодный спутник имеет диаметр не более 500 километров. Океан глубиной восемь километров со скалистым дном представляет собой природную среду с уникальными в пределах Солнечной системы условиями для химических реакций, необходимых для возникновения жизни. Измерения, произведенные межпланетным зондом «Кассини» во время трёх облётов Энцелада, подтверждают, что он представляет интерес для планетологов.
О наличии этого моря заговорили в 2005 году, когда «Кассини» сфотографировал ряд удивительных гейзеров, извергавших пар на южном полюсе этого спутника. Эти впечатляющие снимки и последующие измерения указывали на то, что под толстым слоем льда могла находиться вода в жидком состоянии. Последующий анализ материалов, которые извергали гейзеры, показал наличие в них солесодержащих и углеводородных соединений, дал новые тому свидетельства. Сейчас существование этого моря подтверждено новыми гравитационными измерениями зонда «Кассини», опубликованными в последнем номере журнала Science. В этой связи следует упомянуть одно важное обстоятельство: вода находится в непосредственном контакте не со льдом, как в других местах, а со скалистой поверхностью планеты, что может способствовать возникновению самых разных химических реакций.
Открытие стало возможным в результате сопоставления большой совокупности данных о силе притяжения, которую Энцелад оказывал на зонд, когда он совершал облёты этого спутника. «Эти гравитационные облёты совершались в период с апреля 2010 по май 2012 года. Два из них проходили над южным полушарием, в третий — над более северными широтами. Все три облёта, проходившие на низких высотах, имели целью обнаружить асимметрию в силе притяжения, исходящую от различных полушарий Энцелада», рассказывает изданию Materia Марция Париси (Marzia Parisi), руководившая анализом информации, собранной зондом «Кассини» в рамках этого открытия.
Приборы настолько чувствительные, что способны обнаружить под слоем толщиной 30-40 километров океан, покрывающий южный полюс спутника Сатурна, по площади равный Андалузии. И не только это: во время облетов, проходивших на высоте менее ста километров, удалось установить, что дно океана представляет собой скалистую поверхность. «В ходе облётов было зафиксировано гравитационное возмущение, не соответствующее телу, состоящему из горной породы и льда. Там было нечто более тяжёлое, что нельзя объяснить топографией, по всей видимости, горы», говорит палеонтолог Луиса Лара (Luisa Lara), сотрудница Института астрофизики Андалузии. «Это достаточно точный анализ, поскольку он основывается на объективных данных»,
подчеркнула она.
Свежие комментарии